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Jul 31, 2023

미시간 주립대 연구진, 생분해성 플라스틱 대안 발표

미시간 주립대학교 연구원들은 퇴비화하기 쉬운 새로운 생분해성 플라스틱 대안을 개발했다고 밝혔습니다. 팀은 두 가지 모두에서 퇴비화 가능한 바이오 기반 폴리머 혼합물을 만들었습니다.

미시간 주립대학교 연구원들은 퇴비화하기 쉬운 새로운 생분해성 플라스틱 대안을 개발했다고 밝혔습니다.

이 팀은 가정과 산업 환경 모두에서 퇴비화 가능한 바이오 기반 폴리머 혼합물을 만들었다고 이 대학의 패키징 학교(School of Packaging)가 동료 심사를 받는 ACS 출판물 저널에 게재된 후 지난 주 발표했습니다.

생분해성 플라스틱은 빨대나 물병과 같은 일회용 플라스틱에서 나오는 폐기물을 줄일 수 있다고 팀장인 라파엘 아우라스(Rafael Auras)는 말했습니다. 그는 이 연구가 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 전 세계적인 노력에 영향을 미칠 수 있기를 희망합니다.

Auras는 “매립지로 들어가는 양을 줄일 수 있습니다.”라고 말했습니다.

줄이고, 재사용하고, 그 다음에는 무엇을 할까요?재활용품이 실제로 어디로 가는지

팀은 10년 넘게 포장에 사용되어 온 폴리락트산(PLA)을 사용해 작업했습니다. 일반 플라스틱과 같은 석유 대신 식물성 설탕을 사용하고 물, 이산화탄소 및 젖산으로 분해됩니다.

그러나 PLA는 가정용 퇴비통이 아닌 산업용 퇴비통의 열기 속에서만 분해될 수 있습니다. 산업용 퇴비통에서도 PLA가 항상 빠르게 또는 완전히 분해되는 것은 아닙니다.

PLA가 산업용 퇴비 환경에서 미생물에 의해 소화되기 시작하려면 최대 20일이 걸릴 수 있다고 연구진은 말했습니다.

이 과정을 가속화하기 위해 팀은 "열가소성 전분"을 PLA에 통합했습니다. 이 탄소 기반 전분은 퇴비 속의 미생물이 바이오플라스틱을 더 쉽게 분해하도록 돕습니다.

열가소성 전분을 첨가해도 강도, 투명도 및 기타 바람직한 기능과 같은 PLA의 품질이 저하되지는 않을 것이라고 연구원들은 발표문에서 밝혔습니다.

또한 바이오플라스틱은 음식물 쓰레기와 함께 퇴비화될 수도 있습니다. 즉, 버리기 전에 테이크아웃 용기에 들어 있는 음식이나 일회용 컵에 들어 있는 커피를 헹구지 않아도 됩니다.

이 연구는 퇴비화 가능한 바이오 기반 플라스틱 포장이 가능하다는 것을 보여 주지만, 구현은 다른 이야기입니다.

Auras는 보도자료에서 “실제로 많은 산업용 퇴비화 업체는 여전히 PLA와 같은 바이오플라스틱을 받아들이는 것을 꺼리고 있습니다.”라고 말했습니다.

지난 달, 워싱턴 대학의 한 팀은 뒷마당 퇴비통에 있는 바나나 껍질과 동일한 기간에 분해될 ​​수 있는 스피루리나라고도 알려진 청록색 시아노박테리아 세포로 바이오플라스틱을 만들었다고 발표했습니다.

2021년 캘리포니아 버클리 대학교(University of California Berkeley)는 연구자들이 생분해성 플라스틱을 더 빨리 분해하는 방법을 발명했다고 발표했습니다. 연구진은 폴리에스터를 먹는 효소를 바이오플라스틱 자체에 내장시켰는데, 이는 퇴비화 중에 발생하는 열과 물 조건에서 플라스틱이 분해되는 데 도움이 됩니다.

팀은 퇴비화 가능한 모든 것이 어떤 조건에서도 생분해된다는 일반적인 오해에 대해 우려를 표명했습니다.

Auras는 보도 자료에서 “만약 사람들이 우리가 생분해성 물질을 개발하여 쓰레기로 버릴 수 있다고 생각한다면 문제는 더욱 악화될 것입니다.”라고 말했습니다. "우리가 개발하는 기술은 적극적인 폐기물 관리 시나리오에 도입될 예정입니다."

그럼에도 불구하고 팀은 폐기물에 대한 인식을 높이고 플라스틱에 대한 대화를 바꾸기를 희망합니다.